Gleichzeitig mit der Spargelsaison beginnt auch die Zeit des Rhabarbers. Gemeinhin als Frucht bezeichnet, ist Rhabarber eigentlich ein Gemüse. Meist wird er auch wie Obst verarbeitet, z.B. in Kompott, Kuchen oder Säften.  Das Gemüse aus dem Himalaya ist seit tausenden von Jahren bereits in China als Heilpflanze bekannt. Allerdings wird es erst seit dem 18. Jahrhundert in Europa angebaut. Seit der Mitte des 19. Jahrhunderts wird Rhabarber auch in Deutschland gewerbsmäßig angebaut, zunächst nur im Norden, von wo er sich allmählich nach Süden ausbreitete.

Rhabarber (botanisch: Rheum rhabarbarum) ist eine Pflanze aus der Familie der Knöterichgewächse. Er wird vor allem wegen seiner essbaren, säuerlichen Stängel geschätzt, die häufig für Kuchen, Kompott, Marmeladen oder Säfte verwendet werden. Im Umgang mit Rhabarber ist zu beachten das man nicht die Blätter essendarf! Sie enthalten Oxalsäure und sind giftig. Nur die Stängel sind essbar. Der Geschmack von Rhabarber ist sauer und erfrischend. Aus diesem Grunde wird er oft mit Zucker oder in Kombination mit süßen Früchten (z. B. Erdbeeren) verarbeitet.

Rhabarber stammt ursprünglich aus China und der Region rund um den Himalaya. Dort wurde er bereits vor über 4.000 Jahren als Heilpflanze genutzt, vor allem wegen seiner abführenden Wirkung.

Nach Europa gelangte Rhabarber im 16. Jahrhundert über Russland, wurde aber erst im 18. Jahrhundert in England als Gemüse für den Verzehr entdeckt. Von dort verbreitete er sich in andere europäische Länder. Heute wird Rhabarber vor allem in gemäßigten Klimazonen wie Deutschland, den Niederlanden und Großbritannien angebaut.
 

Wann hat Rhabarber Saison?

Die Rhabarber-Saison in Deutschland beginnt je nach Wetterlage etwa im April und endet traditionell am 24. Juni (Johannistag). Danach soll die Pflanze geschont werden, damit sie Kraft für das nächste Jahr sammeln kann.
 

Wo wird am meisten Rhabarber angebaut?

• In Deutschland sind die wichtigsten Anbaugebiete Nordrhein-Westfalen (insbesondere das Rheinland), Niedersachsen und Baden-Württemberg.
• Weltweit zählen China (mit Abstand größter Produzent), Russland, Polen, die Niederlande und Großbritannien zu den führenden Anbauländern.

Beim Kauf von Rhabarber solltest du auf folgende Punkte achten:

1. Frische – Die Stangen sollten fest, knackig und nicht schlaff sein. Weiche oder schrumpelige Stangen deuten auf mangelnde Frische hin.
2. Farbe – Rote oder rot-grüne Stangen sind meist milder und weniger sauer als ganz grüne Stangen.
3. Schnittstellen – Die Enden sollten nicht ausgetrocknet oder holzig sein, sondern frisch und saftig aussehen.
4. Blätter (falls noch vorhanden) – Sie sollten frisch und grün sein, nicht welk oder vergilbt. Die Blätter sind allerdings giftig und sollten vor dem Verzehr entfernt werden.
5. Herkunft & Saison – Rhabarber hat von April bis Juni Saison. Frischer, regionaler Rhabarber ist oft aromatischer als importierte Ware.
6. Verwendung – Wenn du Rhabarber für Süßspeisen nutzen möchtest, sind Sorten mit mehr Rotanteil empfehlenswert, da sie milder sind. Für herzhafte Gerichte kann auch grünlicher Rhabarber geeignet sein.

Nach dem Kauf solltest du Rhabarber im Kühlschrank lagern, idealerweise in einem feuchten Tuch eingewickelt, damit er länger frisch bleibt.

Frischer Rhabarber

Frischer Rhabarber hält sich etwa drei bis sieben Tage. Am besten bewahrt man ihn im Gemüsefach des Kühlschranks auf, eingewickelt in ein feuchtes Küchentuch. So bleibt er länger knackig und frisch. Plastikfolie sollte vermieden werden, da sie die Schimmelbildung begünstigt.

Gekochter Rhabarber

Gekochter Rhabarber kann im Kühlschrank zwei bis vier Tage aufbewahrt werden. Dafür sollte er in einem luftdichten Behälter verstaut werden. Vor dem Verzehr ist es ratsam, ihn gut durchzurühren und auf Schimmelbildung zu achten.

Rhabarber einfrieren

Wer Rhabarber länger lagern möchte, kann ihn einfrieren. In gefrorenem Zustand ist er bis zu zwölf Monate haltbar. Dafür wird er gewaschen, geschält und in Stücke geschnitten. Anschließend kann man ihn entweder roh oder blanchiert in Gefrierbeuteln einfrieren. Ein kurzes Blanchieren hilft dabei, Farbe und Aroma besser zu erhalten.

Eingeweckter Rhabarber

Eingeweckter oder eingemachter Rhabarber hält sich sechs bis zwölf Monate. In sterilen Gläsern dunkel und kühl gelagert, bleibt er lange genießbar. Besonders beliebt ist Rhabarber in Form von Kompott oder Sirup, die sich einfach haltbar machen lassen.

Getrockneter Rhabarber

Auch durch Trocknen kann Rhabarber haltbar gemacht werden. Getrocknet hält er sich mehrere Monate und sollte in einem luftdichten Behälter an einem trockenen, dunklen Ort aufbewahrt werden. Er eignet sich später ideal als Zutat für Müsli oder Tee.

Vor der Verarbeitung sollte Rhabarber geschält werden. Er besitzt eine faserige Haut, die beim Verzehr störend wirken kann. Zunächst müssen die Blätter entfernt werden, sie enthalten Giftstoffe und sind für den Verzehr nicht geeignet. Dann werden die Stangen unter reichlich fließendem Wasser gründlich gewaschen. Der Wurzelansatz wird abgeschnitten und weggeworfen. Jetzt kann der Rhabarber geschält werden. Dazu werden die Fasern am Ende der Stange mit einem Messer gefasst und über die gesamte Länge abgezogen. Der Vorgang wird so lange wiederholt, bis keine Fasern mehr vorhanden sind. Nun steht einer Weiterverarbeitung nichts mehr im Weg. Die Farbe des Rhabarbers zeigt uns die Sorten, nach denen wir uns geschmacklich entscheiden können. Die grünstieligen und grünfleischigen Stängel sind stark sauer, die rotstieligen und grünfleischigen Stängel schmecken eher herb-sauer, während die rotstieligen und rotfleischigen Stängel ein zartes Himbeeraroma haben. Die Fruchtsäuren des Rhabarbers sorgen für den typischen frischen Geschmack. Die Ballaststoffe sind gut für die Verdauung. Außerdem enthält Rhabarber aber auch viel Oxalsäure. Zuviel davon kann bei empfindlichen Menschen zu Magen-Darm-Problemen führen. Außerdem kann sich Oxalsäure mit Kalzium verbinden und somit dem Körper Kalzium entziehen. Dem können Sie vorbeugen, indem Sie den Rhabarber mit Milchprodukten anrichten. Dann verbindet sich die Oxalsäure mit dem Kalzium der Milch statt des Körpers.

Rhabarber lässt sich sehr gut pur mit ein wenig Zucker genießen. Aber auch Verbindungen mit verschiedenen Obstsorten wie Erdbeeren oder Äpfeln ergeben leckere Kombinationen. Mit Ingwer, Zimt und Vanille gewürzt, ergeben sich verschiedenste Geschmacksvariationen. Aber auch als Begleitung zu Fleischgerichten eignet sich dieses Gemüse. Versuchen Sie es doch mal zusammen mit einem zarten Schweinefilet im Ofen geschmort.